2026년 장애인 창업경진대회 최우수상 수상 기념사진 ⓒ신키-내비 제공
【에이블뉴스 이슬기 기자】카카오뱅크와 한국장애인단체총연맹이 지원하는 이공계 장애대학생 진로개발 지원사업 '모두(MODU)' 4기 장학생 최서현 씨가 장애인기업종합지원센터의 ‘2026 가치 키울 창업스타 발굴전(장애인 창업아이템 경진대회)’에서 중소벤처기업부 장관상인 최우수상을 수상했다.

올해 대회에는 지난해보다 두 배 가까이 늘어난 130명이 참가를 신청하며 장애인 기술창업에 대한 높은 관심을 보였다.

특히 올해 처음으로 결선 발표평가가 도입되는 등 경쟁이 한층 치열해진 가운데, 최 장학생은 시각장애인을 위한 초정밀 보행 내비게이션 플랫폼 '신키-내비(Synthkey-Navi)'를 선보여 기술성과 사회적 가치를 동시에 인정받았다.

최 씨는 전맹 시각장애인으로, 일상에서 직접 겪는 이동의 어려움을 기술로 해결하기 위해 연구를 이어오고 있다. 일반인에게는 몇 미터의 위치 오차가 작은 불편일 수 있지만, 시각장애인에게는 사고로 이어지는 위험이 될 수 있기 때문이다.

이러한 경험을 바탕으로 스마트폰과 초정밀 외장 GPS, 센서 융합 기술을 활용해 기존 5~10m 수준의 위치 오차를 1m 이내, 나아가 센티미터(cm) 단위까지 줄이는 것을 목표로 하는 '신키-내비(Synthkey-Navi)'를 개발하고 있다. 이 기술은 점자블록과 횡단보도, 단차, 장애물 등을 실시간 음성으로 안내해 시각장애인의 안전한 독립보행을 지원하는 초정밀 보행 내비게이션 플랫폼이다.

최 씨는 "몇 미터의 위치 오차는 일반인에게는 작은 불편일 수 있지만 저희에게는 생명과 직결되는 문제다. 저와 같은 시각장애인들이 혼자서도 안전하게 길을 걸을 수 있는 세상을 만들고 싶었다"며 "스티브 잡스처럼 세상을 바꾸는 기술을 만드는 사람이 되고 싶다"고 말했다.

현재 최 씨는 대구대학교 컴퓨터공학과에 재학하며 한국전자통신연구원(ETRI) 연구인턴과 울산과학기술원(UNIST) 연구활동 등에 참여해 연구를 이어오고 있다. 핵심 기술과 관련한 특허를 출원했으며, 올해는 한국사회적기업진흥원의 사회적기업 창업지원사업 창업팀에도 선정됐다.

최근에는 중소벤처기업부 창업지원 프로그램인 '모두의 창업' 1단계를 통과해 다음 달 말 법인 설립을 준비하고 있으며, 앞으로 실험 데이터를 축적한 뒤 기술기업과의 업무협약(MOU)을 통해 기술을 고도화하고 사업을 확대해 나갈 계획이다.

최 씨는 올해 카카오뱅크와 한국장애인단체총연맹이 운영하는 '모두(MODU)' 장학생으로 선발되어 진로활동 장학금뿐 아니라 분야별 전문가 멘토링, 정부출연연구기관 인턴십 연계, 취업·창업 정보 제공 등 다양한 지원을 받고 있으며, 연구와 창업을 병행하는 과정에서 진로를 구체화하고 다양한 전문가 및 기관과의 연결 기회를 넓혀가고 있다.

한국장애인단체총연맹 김동범 사무총장은 "최서현 장학생의 이번 수상은 장애를 극복한 사례가 아니라 장애 당사자의 경험을 연구와 기술혁신으로 연결해 사회문제를 해결하고 있다는 점에서 더욱 의미가 크다"며 "한국장총은 앞으로도 장애청년들이 가능성을 마음껏 펼칠 수 있도록 필요한 사람과 자원, 기회를 연결하는 든든한 동반자가 되겠다"고 말했다.

한편 '모두(MODU)'는 카카오뱅크가 후원하고 한국장애인단체총연맹이 운영하는 이공계 장애대학생 진로개발 지원사업으로, 미래 산업을 이끌 장애 이공계 인재를 발굴·육성하기 위해 2023년부터 추진되고 있다.

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