국회 보건복지위원회 최혜영 의원(더불어민주당)은 지난 13일 최근 묻지마 흉기 난동 등 범죄로 국민의 불안이 높아진 가운데 정신질환‧정신장애인에 대한 의료적 접근뿐 아니라 보다 근본적인 해결책으로 정신재활시설 확대 등을 통한 지역사회 내 회복이 시급하다고 강조했다.

최혜영 의원이 보건복지부에서 제출받은 자료에 따르면 정신장애인은 매년 증가해 지난해 기준 10만4천여 명에 달했다. 하지만 정신장애인이 수시로 방문해 회복하는 위기지원쉼터는 3곳에 불과했으며, 모두 서울에 위치한 것으로 나타났다.

정신장애인 위기지원쉼터는 정신질환자가 병원입원 대신 안전한 장소에서 휴식과 회복을 취할 수 있도록 하는 곳으로, 위험한 상태로 가는 것을 방지하기 위한 목적으로 운영되고 있다.

또한 정신질환자 등이 안정적으로 지역사회에서 직업활동과 사회활동을 할 수 있도록 교육‧취업 등 각종 재활 활동과 복지서비스를 제공하는 정신재활시설의 경우, 최근 5년간 고작 1개소가 증가해 지난해 6월 기준 349곳에 불과했다.

반면 정신의료기관, 정신요양시설, 정신재활시설 등 정신건강증진시설 중 정신의료기관은 최근 5년간 약 430여 개소가 늘어 2,109개에 달했다.

최혜영 의원은 “정신질환자라고 모두 범죄를 저지르는 것은 아니다. 정신질환자에 대한 혐오는 오히려 그들의 치료 기피, 고립 등을 부추길 수 있다”고 우려한 뒤 “서현역 사건처럼 모든 정신질환자들이 병원에만 있을 수는 없고, 치료를 기피하는 경우도 있다”고 지적했다.

이어 “위험도가 높아졌을 때 사는 곳 가까이에 위기쉼터 등이 있어 쉽게 찾아가 치료‧회복을 비롯한 지원을 받을 수 있다면 정신장애인도 지역주민도 모두 안전하게 살아갈 수 있을 것”이라고 강조했다.

한편 최혜영 의원이 지난해 10월 대표 발의한 위기지원쉼터를 설치‧지원에 대한 근거를 담은‘정신건강복지법’은 국회 법제사법위원회에 계류돼 있는 상태다.

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