웹툰동화 ‘다정한 말 단단한 말' 표지.ⓒ1인1책
【에이블뉴스 이슬기 기자】국내 아동·청소년 문학을 대표하는 고정욱 작가가 국내에서 처음 시도된 웹툰동화 ‘다정한 말 단단한 말’(출판: 더블북, 기획: 1인1책)을 출간하며 400번째 저서를 기록했다. 1990년 첫 저서 ‘글힘돋움’을 출간한 이후 36년 동안 단 한 해도 펜을 놓지 않고 창작을 이어온 결과다.

이번에 출간된 ‘다정한 말 단단한 말’은 국내에서 처음 시도된 웹툰동화로, 웹툰의 생동감과 동화의 문학성, 교육적 가치를 결합한 새로운 형식의 작품이다. 어린이들이 친숙한 웹툰을 통해 자연스럽게 독서의 즐거움을 느끼고, 따뜻한 말의 힘과 올바른 관계 맺기의 중요성을 배울 수 있도록 기획됐다. 400번째 작품에서도 새로운 형식에 도전한 고정욱 작가의 창작 정신이 담겨 있다.

고정욱 작가는 소아마비로 인한 중증 지체장애를 갖고 휠체어를 이용해 생활하고 있다. 자신의 삶과 경험을 작품 속에 녹여 장애를 특별한 존재가 아닌 우리 사회의 이웃으로 그려냈으며, 장애와 다양성, 공존의 가치를 꾸준히 작품에 담아내며 우리나라 아동문학에서 장애를 중요한 문학적 주제로 확산시키는 데 크게 기여해 왔다는 평가를 받고 있다.

그는 ‘가방 들어주는 아이’, ‘아주 특별한 우리 형’, ‘안내견 탄실이’, ‘네 손가락의 피아니스트’, ‘까칠한 재석이’ 시리즈 등 세대를 아우르는 대표작을 발표하며 어린이와 청소년 독자들의 꾸준한 사랑을 받아왔다. 특히 장애와 다양성, 공존, 배려, 성장이라는 주제를 따뜻한 이야기로 풀어내며 한국 아동문학의 지평을 넓혀 왔다.

대표작인 ‘아주 특별한 우리 형’, ‘안내견 탄실이’, ‘네 손가락의 피아니스트’, ‘가방 들어주는 아이’ 등은 장애에 대한 편견을 허물고 공감과 배려의 가치를 전하는 작품으로 자리 잡았다. 그의 작품들은 초·중·고등학교 권장도서와 독서교육 프로그램에 꾸준히 선정됐으며, 전국 학교 현장에서 가장 많이 읽히는 아동문학 작품 가운데 하나로 꼽힌다.

36년 동안 발표한 작품은 400권, 누적 판매는 500만 부를 넘어섰다. 전국 학교와 도서관, 공공기관, 기업 등을 찾아 독자들과 만난 강연도 5000회를 넘겼다. 최근에는 세계 아동문학계 최고 권위의 상으로 꼽히는 아스트리드 린드그렌상(ALMA) 2025 한국대표 후보로 선정되며 국내를 넘어 국제적으로도 작품성과 활동을 인정받았다.

이번 400권 출간은 단순한 다작 기록을 넘어선다. 한 작가가 36년 동안 꾸준히 창작을 이어오며 작품성과 대중성을 동시에 인정받고, 수백만 독자와 직접 만나 독서문화를 확산해 온 사례는 국내 출판계에서도 매우 드물다. 출판계에서는 이번 기록을 한국 아동문학의 중요한 이정표 가운데 하나로 평가하고 있다.

고정욱 작가는 “400권은 끝이 아니라 독자들과 함께 걸어온 36년의 기록”이라며 “앞으로도 아이들과 청소년, 그리고 모든 세대가 함께 공감할 수 있는 이야기를 쓰겠다. 새로운 형식의 작품에도 계속 도전하며 다음 목표인 500권을 향해 나아가겠다”고 말했다.

한편 고정욱 작가는 전국 학교와 도서관, 공공기관, 기업 등을 대상으로 독서·글쓰기·인성교육·장애인식 개선·창의성 등을 주제로 강연과 ‘작가와의 만남’을 활발히 이어가고 있다. 400권 출간과 ‘다정한 말 단단한 말’ 출간을 계기로 독서문화 확산과 어린이 인성교육을 위한 다양한 활동도 더욱 확대해 나갈 계획이다.

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